[연합뉴스] 경기 오산에 한국전 첫 참전 美부대 기념공원 추진

김창준 전 美하원의원 "스미스부대원 기려 소나무 540그루 식재" 

(워싱턴=연합뉴스) 강의영 특파원 = 김창준 전 미국 연방 하원의원 겸 (사)미래한미재단 이사장은 7일(현지시간) 경기 오산시에 한국전쟁에 처음으로 참전한 미군 부대를 기리는 기념공원을 조성할 방침이라고 밝혔다.

미군 제24보병사단은 한국전 초기인 1950년 7월 4일 미군 부대로는 처음으로 경기도 오산 북방의 옛 죽미령에서 북한군 제4사단 및 제107전차연대와 맞서 싸웠다. 

특히 대대장인 찰스 스미스 중령의 이름을 따 '스미스특임대대'(Task Force Smith)로 불린 제24보병사단 21연대 1대대는 남하하는 북한군을 최대한 지연시키라는 임무를 받고 치열한 전투를 벌인 것으로 유명하다.

부대원 540명 가운데 절반이 이 전투에서 숨지거나, 다치거나, 포로로 잡히거나, 실종됐다.

경기 오산시 세교동에는 한국전 직후인 1955년 7월 제24보병사단 장병과 동지회가 세운 '유엔군 초전비(初戰碑)'가 서 있으며 지난해 4월에는 초전기념관이 들어섰다. 

지난 2월 오산시와 '스미스 부대 한국전 참전 기념사업' 교류협약을 맺은 김 전 의원은 오산시, 국가보훈처 등과 구체적인 공원 설치 계획을 협의 중이라고 설명했다.

그는 "오산은 미군의 희생과 헌신을 추모할 특별한 곳"이라며 "500여명의 젊은 미국인이 장비도 제대로 갖추지 못한 채 그들이 잘 알지 못하는 국민과 국가를 위해 몸을 던졌다"고 말했다.

초전기념관 옆에 조성될 공원에는 스미스 부대원을 기리고자 540그루의 소나무가 식재된다. 

한국전 참전용사 출신인 찰스 랭글(민주·뉴욕) 하원의원도 기념공원 설치에 지지 의사를 밝혔다.

랭글 의원은 "수십년이 지났음에도 한국과 한국민이 미군 참전용사들을 잊지 않는 것은 매우 놀라운 일"이라고 강조했다.

keykey@yna.co.kr